Иркутская область находится в Восточной Сибири. Занимает Среднесибирские
плато, кряжи и плоскогорья. На востоке область окружают хребты Прибайкалья,
на юге отроги Восточного Саяна. Среди главных рек – Лена, Нижняя Тунгуска и
Ангара. В области находится часть озера Байкал. Большую часть Иркутской области
занимают леса (кедр, лиственница, сосна). На территории области – Байкало-Ленский
и Витимский заповедники, Прибайкальский национальный парк.
Освоение Иркутских земель началось в первом тысячелетии до
н.э. Тюркоязычные племена появились здесь во 2-3 вв. до н. э. В 8-9 вв. Байкальские
земли стали частью Уйгурского ханства, позже в 10 в. оказались во власти монгольской
империи киданей. После этого здесь поселялись монгольские племена. Спустя 100
лет на территории Прибайкалья образовался союз племен.
В 12-13 вв. земли Байкала были покорены монгольским полководцем
Чингисханом. Русские начали осваивать эту местность в первой половине 17 в.
Колонизация носила мирный характер, по этому на ряду с русским населением, росло
и бурятское население. Русские крестьяне занимали места вдоль рек, на участках
пригодных для земледелия, в то время как буряты занимали, удобные для скотоводства
пастбища. За пол века переселенцы построили несколько острогов. В 1630 г. основан
Братский, Усть-Кутский и Киренский острог (сейчас г. Киренск). В конце 17 в.
построен Иркутский острог, вокруг которого образовался город Иркутск. Со временем
город приобрел значение главного торгового и транспортного центра Восточной
Сибири, являясь форпостом России в Приамурье и Забайкалье.
Петр I отправил несколько научно-исследовательских экспедиций
для изучения края, на основании собранной информации, было составлено первое
описание Байкала и составлены топографические карты. Во времена Российской империи
Байкальский край был местом ссылки. В этих краях отбывали наказание декабристы:
А.И. Якубович, С.П. Трубецкой, С.Г. Волконский, Е.П. Оболенский и др. Жены декабристов
отправились в эти края за своими мужьями. Так же сюда ссылали революционеров:
Л.Д. Троцкого, М.А. Бакунина, А.Н. Радищева и др.
В 19 в. через Иркутскую губернию была проложена Транссибирская
железная дорога, что поспособствовало развитию всего Сибирского региона.
Трагические события Гражданской войны 1917-1922 гг. не миновали Иркутскую область.
Здесь действовали отряды атамана Семенова, колчаковцев, функционировало антибольшевистское
Сибирское правительство и красные партизаны. В 1920 г. в Иркутске был арестован,
и расстрелян адмирал А.В. Колчак.
В 60-70-х гг. 20 в. области построены мощные гидроэлектростанции:
Усть-Илимская, Иркутская и Братская. Это способствовало развитию металлургической
и машиностроительной промышленности области. В нынешних границах Иркутская область
утверждена в 1937 г.
Уроженцы Иркутской области: артист балета Р.Х. Нуреев, актриса
театра Г.Н. Загурская, летчик-космонавт Б.В. Волынов, писатель 19 в. И.Т. Калашников,
советский писатель Л.С. Соболев, вертолетные конструкторы М.Л. Миль и Н.И. Камов,
большевик М. Рютин и многие другие.
В Иркутской области множество архитектурных, природных и культурных
памятников, среди которых:
- Спасская церковь 1710 г. (Иркутск).
- Дома-музеи декабристов Трубецкого и Волконского.
- Богоявленский собор 18-19 вв.
- Дворец губернаторов 1804 г.
- Церкви: Благовещенская, Троицкая, Крестовоздвиженская.
- Мусульманская мечеть 1897 г. (Иркутск).
- «Тальцы» музей деревянного зодчества под открытым небом (Казанская церковь
18 в., Спасская башня 17 в.).
- Ледокол «Ангара» 1900 г. один из первых ледоколов в мире (специальный пирс
в Иркутске).
- Уковский водопад (р. Уда).
- Шаман-камень (исток Ангары).
- Мыс Шаманский и скала Хобот.
- Пролив Малое море.
- Утес Саган-Заба.
Иркутская область прекрасное место для путешествий и насыщенного
отдыха, этому способствует сосредоточение транспортных путей, отличные гостиничные
комплексы и развитая инфраструктура. Здесь находятся курорты с соляными, минеральными
грязевыми ваннами, профилактории, санатории и базы отдыха. Кроме этого область
является центром экологического и экстремального туризма, прежде всего водного
и горнолыжного. Здесь можно поохотится на собачьих упряжках, катере или вертолете.