Спасская башня считается самой красивой и стройной башней Московского Кремля и возведена в 1491 году под руководством знаменитого архитектора Пьетро Антонио Солари. Первое название постройки пошло от церкви Фрола и Лавра, которая располагалась неподалеку. В 1658 году 16 апреля царь Алексей Михайлович издал указ, по которому башня переименовывалась в Спасскую, благодаря иконе Спаса Нерукотворного, которая была расположена над воротами со стороны Красной площади. Место, где она висела, можно увидеть и сегодня, хотя сама икона была уничтожена. Строительство Спасской башни дало толчок к сооружению укреплений на восточной стороне Московского Кремля. Ее ворота испокон веков служили всем царям в качестве главного въезда в Кремль и считались святыми. Через них патриархи осуществляли торжественные выходы, иностранные послы попадали на прием к русским царям, а полки выходили, чтобы идти на защиту Родины от захватчиков.
Спасская башня имела форму четырехгранника, но была невысокой и составляла половину современной постройки. К ней примыкала мощная отводная стрельница, защищающая проездные ворота при помощи специальных железных решеток – герсов, которые запирали неприятеля, попавшего в стрельницу, внутри своеобразного каменного мешка, после чего его обстреливали с верхушки галереи. По Красной площади ранее проходил ров, через который был перекинут подъемный мост, опускавшийся из ворот стрельницы. В XVII веке было принято решение о замене цепного моста на каменный и размещении на нем торговых рядов.
Над проездными воротами помещены доски из белого камня, на которых вырезаны надписи, рассказывающие о постройке Спасской башни. Примечательно, что со стороны Кремля надпись сделана на русском языке, а со стороны Красной площади – на латинском.
В 1625 году под руководством русского архитектора Бажена Огурцова и при участии английского часового мастера Христофора Галовея над башней был возведен верх, состоящий из нескольких ярусов, который был накрыт каменным шатром. Нижний четверик Спасской башни решили украсить при помощи кружевного арочного пояса, выполненного из белого камня, а также добавили башенки, пирамидки и изваяния фантастических животных. В нишах белокаменного пояса были установлены фантастические фигурки-болваны. Из царских бумаг, дошедших до нашего времени, стало известно, что царь Михаил Федорович приказал прикрыть их наготу однорядками (так называли специальную одежду). Возводя надстройку, рабочие были вынуждены снять барельефы, которые были выполнены для Фроловских ворот и представляли собой изображения Георгия Победоносца и Дмитрия Солунского. Некоторые фрагменты знаменитых скульптурных изображений можно сегодня увидеть в Третьяковской галерее. В середине XVII века на вершине Спасской башни установили герб Российского государства. Позже двуглавые орлы водрузили на самых высоких башнях Московского Кремля.
Особенностью самой известной башни являются установленные в 1625 году по проекту Галовея часы, которые уже в 1707 году были заменены произведением голландских мастеров. Часы, сегодня известные всему миру, установлены под руководством братьев Бутеноп в 1851-1852 гг. В годы Октябрьской революции циферблат этих часов был поврежден снарядом, и по приказу В. И. Ленина в 1920 году они были отремонтированы слесарем Н. В. Беренсом. После этого, музыкант М. М. Черемных набрал на игральный вал мелодию «Интернационала».
В 1935 году было принято решение об установке на вершине Спасской башни звезды, которую заменили на новую через два года. Ее ширина – 3,75 метра, она круглосуточно освещается изнутри лампой, мощность которой 5000 Вт. При помощи специального механизма звезда может вращаться, как флюгер.
Спасская башня состоит из 10 внутренних этажей, ее высота до звезды составляет 67,3 метра. Со звездой она возвышается над землей на 71 метр.
