Манеж был построен в 1817 г. в честь первого пятилетнего юбилея победы в Отечественной войне 1812 г. Было задумано чествование солдат – героев войны против Наполеона. Для смотра и парада из Санкт-Петербурга ждали сводный полк. Местом проведения праздничных мероприятий должен был стать Манеж. Инженер А. Бетанкур, руководитель и автор проекта, задумал грандиозное сооружение в стиле позднего классицизма, которое в то время представляло собой чудо инженерной мысли. Над огромным залом Манежа площадью 7500 м2 висела подвесная деревянная крыша, не опиравшаяся ни на одну колонну. Прямоугольное одноэтажное здание имело 166 м в длину и 45 м в ширину. Манеж был выстроен в рекордно короткий срок. Работы были начаты весной 1817 г., а уже 30 ноября того же года сооружение было готово принять героев Отечественной войны. Постройка Манежа была осуществлена инженером Л. Карбонье, а внешнюю отделку в 1824-1825 гг. выполнил архитектор О. Бове, автор проекта Большого театра, ученик Матвея Козакова.
Манеж вместе с Манежной площадью стал достопримечательностью Москвы. Первоначально предназначенный для занятий военным делом, верховой езды и парадов, он очень быстро стал центром культурного досуга горожан. Научные выставки, такие как первые Всероссийские этнографическая и политехническая, популяризовали научные знания среди населения столицы. Концерты известных музыкантов привлекали сюда тысячи людей. Известен случай, когда концерт пианиста А. Рубинштейна, основателя Московской консерватории, в сопровождении оркестра и хора под руководством Г. Берлиоза собрал 12 000 слушателей. Здесь устраивались народные гуляния и ярмарки.
В 1940 г. была проведена реконструкция Манежа с заменой деревянных перекрытий на металлические.
В 1957 г. Манеж стал Центральным выставочным залом с демонстрационной площадью 6500 м2.
Сильный пожар в марте 2004 года практически уничтожил историческое здание. Правительство Москвы приняло решение восстановить Манеж. Всего за год он принял свой прежний вид, но внутреннее содержание его совершенно изменилось. У Манежа появился подземный этаж, на котором разместились выставочный зал, вестибюль, гардеробы, подсобные помещения. А в наземной части находится еще один выставочный зал с антресольными уровнями для ресторана, конференц-зала, административными офисами. Площадь здания теперь превышает 20 000 м2. Чтобы было удобнее и быстрее передвигаться по Манежу, предусмотрены лестницы и эскалаторы.
