Дом Апраксина-Трубецких отличается особой роскошью и несет в себе черты гражданского барокко елизаветинской эпохи. Великолепно смотрятся белые раковины, коринфские колонны белого цвета на бирюзовом фоне. Стены замка все еще хранят в себе секреты елизаветинского двора. Это единственное из всех замковых сооружений, выполненных в стиле гражданского барокко, которое сохранилось с тех времен. За его богатый декор и изысканность замок называли в эпоху классицизма «комодом», а сегодня он по праву носит название московского Зимнего дворца, только в миниатюре.
Интересен дворец и своей историей. В 1764 году подпоручик лейб-гвардии Измайловского полка граф Матвей Федорович Апраксин, потомок древнего и именитого рода (его отец, Федор Матвеевич Апраксин, был известным адмиралом, был одним из родоначальников Азовского флота), приобрел участок земли на Покровке, одной из старейших московских улиц.
К сожалению, сведения об архитекторе дома не сохранились. По одной версии, им был мастер круга Растрелли, по другой – Ф. Аргунов, по одной из самых популярных версий – Дмитрий Ухтомский, основатель московской архитектурной школы, среди прочих шедевров архитектурного мастерства которого можно назвать колокольню Троице-Сергиевой лавры и церковь Никиты Мученика, что на Старой Басманной.
В соответствии с требованиями тех времен, трехэтажное каменное здание на Покровке строили по «красной линии» улицы, а его парадный фасад выходил на Покровку. В дополнение к зданию были пристроены еще два одноэтажных флигеля, которые позже стали надстройками второго этажа, а с домом соединялись переходами. В 1772 г. роскошный особняк пришелся по вкусу князю Дмитрию Юрьевичу Трубецкому, выходцу из не менее знаменитого рода, предками которого был Иван Бецкой, основатель Воспитательного дома в Москве и Смольного института в Петербурге (его урезанная фамилия свидетельствует о незаконнорожденном происхождении), декабрист Сергей Трубецкой. Дмитрий Трубецкой купил понравившийся ему дом у Апраксина за средства, полученные от Екатерины ІІ за свои фамильные владения в Кремле. Около века замок служил родовым гнездом Трубецких.
Именно этот период придает зданию наибольшее историческое значение. Здесь бывали выдающиеся люди, среди которых: Александр Пушкин, который был дальним родственником Трубецких по отцовской линии, в будущем известный историк М. П. Погодин, поэт Федор Тютчев, в этом доме познакомились родители Льва Толстого.
В 1861 особняк был куплен у Трубецких Московским университетом. В нем расположилась 4-я мужская гимназия – классическая гимназия высшего разряда. В ней преподавали два древних языка – латынь и греческий, готовили к поступлению в Московский университет. Именно здесь учились Н. Е. Жуковский, который впоследствии стал «отцом русской авиации», С. Т. Морозов – известный меценат и предприниматель, А. С. Пучков – основатель и руководитель московской станции «Скорой помощи», А. А. Шахматов, прославившийся своими гениальными исследованиями русских летописей.
С 1917 года в здании разместились разного рода учреждения и коммунальные квартиры. В середине 60-х годов 19 века здесь впервые произвели научную реставрацию – фасады памятника снова обрели свой облик середины 18 века. Пожар 1812 года частично уничтожил исторические интерьеры здания, некоторые из них были утрачены позже. Внутренние помещения особняка сегодня лишь частично сохраняют свою основную планировку, некогда представлявшую собой искусное сочетание разнообразных помещений, деревянные лестницы заменены на чугунные. Тем не менее, декоративным колонкам, высоким дверям с нанесенными ампирными рисунками, угловым печам с облицовкой из изразцов второй половины 19 века все же удалось сохранить свой первозданный облик.
