Гостиные дворы, служившие пристанищем негоциантов с разных концов России и зарубежных стран, появились еще в 14 в. На целый квартал, образуемый улицами Варваркой и Ильинкой, а также переулками Рыбный и Хрустальный, протянулось здание знаменитого Гостиного Двора, который является выдающимся памятником архитектуры Москвы конца XVIII — начала XIX вв. Всего 150 м отделяют его от Красной площади. Ранее эти улицы и переулки являлись частью Великого Посада Москвы, центра не только московской, но и всероссийской торговли.
«Путеводитель по Москве» начала 20 в. сообщает, что в Китай-городе в 17 в. обосновалось 72 торговых ряда – рыбный, ветошный, свечной, восковой, хрустальный, золотой, ореховый, кафтанный, иконный, шапочный, медовый и т.д., названия которых отображали предметы торговли. Документы 19 века свидетельствуют о том, что разделение лавок в те времена происходило именно по рядам, а не по улицам. Сегодня некоторые переулки сохранили названия торговых рядов, Хрустальный и Рыбный, к примеру.
Создание торговых рядов было нацелено на борьбу со стихийной торговлей в разномастных лавках. Самые первые из них были деревянными, и лишь спустя столетие они стали строиться из камня. Рядом со старым зданием вскоре построили новое. Изначально Гостиный Двор служил лишь для оптовой торговли.
Знаменитый Гостиный Двор был построен по указу Екатерины Великой. Над разработкой его проекта работал итальянский архитектор Джакомо Кваренги (1744 – 1817), которому Россия стала второй родиной. Он украсил своими творениями не только столицу, но и Санкт-Петербург. Странноприимный дом, проект которого был изменен впоследствии П. И. Аргуновым, Екатерининский дворец в Лефортово, творение рук мастера, не сохранился до наших времен.
В рамках плана по рациональной и эстетически красивой организации квартала здание окружили арками и коринфскими полуколоннами большого ордера. По замыслу архитектора, из-за узости улиц и большой транспортной нагрузки углы были скруглены, а в них искусно разместились широкие лестницы. Поперечный корпус разделил большой внутренний двор на две части, а тосканские пилястры стали настоящим украшением аркады во дворах.
Первая очередь Гостиного Двора возводилась достаточно долго – с 1789 по 1805 гг. До конца воплощать замысел Кваренги пришлось другому итальянскому зодчему, Осипу Бове, которому в 1830 г. пришлось немало потрудиться для восстановления Москвы после пожара 1812 г. Именно Гостиный Двор стал образцом, подобные которому строились во всех городах России.
Сегодня Гостиный Двор, реконструированный и реставрированный в 1996 г., является современным культурным, торговым и деловым центром столицы, предлагающим полный спектр услуг и оборудованным в соответствии с международными стандартами. Во время работ над реконструкцией здания был найден самый крупный из всех московских кладов. В нем было два кувшина, глиняный и медный, 16 серебряных сосудов и 335 талеров второй половины 16 в., 95429 русских серебряных монет.
Торгово-выставочный комплекс сегодня – традиционное место проведения международных выставок, балов, концертов и показов мод. Здесь множество торговых салонов: парфюмерных, антикварных, сувенирных, часовых, ювелирных, салонов одежды, а также ресторанов и кафе. Здесь же расположен Туристический информационный центр города Москвы.
